Geestelijk groei gaat in de regel diep en langzaam.
In het jaar 1860 schreef Austin Phelps een boekje wat hij met enige ironie 'The Still Hour' (Het Stille Uur) noemde. In het boekje zet hij uiteen dat juist in het stille uur, onze gedachten allesbehalve stil zijn en onze emoties en gevoelens te keer kunnen gaan en we een diepe onrust ervaren. Schrik daar niet van, dat is heel normaal! Verzet je er niet tegen en geef niet op! Geef je over, laat los en wacht op de Heer. De komende 40 dagen krijg je daar ook heel concreet oefeningen en adviezen die je daarbij gaan helpen! Vertrouw er op dat God je hart kent en je verlangen om te groeien in je gebedsleven ziet en je met Zijn Geest zal helpen. Phelps verteld ons dat juist wanneer we naar een dieper gebedsleven verlangen, we vaak eerst geconfronteerd zullen worden met onze geestelijke droogte en leegte. Een natte spons kan niets opnemen, maar een droge spons wel... soms brengt God ons tot 'droogte', in de woestijn waar we leren om alles los te laten, dorstig te worden zodat we zijn levende water kunnen drinken en in ons opnemen.
Thomas Merton zegt zelfs dat het klimaat waarin het gebed pas tot groei kan komen, de woestijn is! We moeten vaak ook leren om Gods stem te onderscheiden, herkennen en te leren verstaan, Dallas Willard en Loren Cunningham gaan ons hier bij helpen. Je kunt de komende 40 dagen hier praktische lessen, adviezen en aanwijzingen in verwachten van gebedspelgrims die ons op deze reis voor zijn gegaan!
Het gebed is een 'means of grace' zoals wij dat noemen in onze Wesleyaanse traditie. Dat is een wat lastig te vertalen term. De 'means of grace' zijn 'genademiddelen' waardoor God met zijn liefde in ons wil werken en ons wil vormen naar het beeld van Jezus. Ze worden als het waren kanalen waardoor Gods helende, transformerende liefde in ons stroomt.
Het is belangrijk te beseffen dat deze challenges geen oefeningen zijn om aan je 'to-do' lijstje toe te voegen om gegarandeerd een succesvol of nog erger... 'effectief' bidder te worden. Er zit geen kracht in deze oefeningen zelf, het is God die door deze middelen in jou wil werken en Zichzelf aan jou bekend wil maken. Het gaat er niet om dat jij goed bent maar dat je steeds meer beseft dat je van God bent. Zijn geliefde kind die Hij vormt naar het beeld van Jezus, dat is niet iets wat jij zelf kunt doen. Alleen God kan ons hart transformeren, maar wij moeten de keuze maken, hem in ons hart de gezindheid die in Christus was te laten bewerken. Het betekent dat we ons kruis op ons nemen en achter Jezus aan gaan…en dat is allesbehalve makkelijk. Maar het is God die ons in Zijn genade hier de kracht voor geeft en Jezus belooft ons dat hij met ons is, alle dagen!
Een levend gebedsleven is hierbij onmisbaar. We zijn gewend geraakt aan onmiddellijke behoefte bevrediging, we willen iets en we willen het nu. Maar zo werkt het in geestelijke groei nooit. Geestelijke groei wordt in de Bijbel niet voor niets vergeleken met organische, natuurlijke processen. Geestelijke groei wortelt diep en gaat in de regel langzaam. Er zijn zeker uitzonderingen want God gaat met ieder van ons zijn eigen weg op zijn manier. Soms maak je in Gods genade ineens een sprong vooruit maar daaraan voorafgaand was hij vaak al tijden in jou bezig met zijn genade om die sprong voor te bereiden. Hoe? Dat is een mysterie van Zijn Geest die in jou aan het werk was al die keren dat je in de Bijbel las, tijd in gebed doorbracht, naar de prediking luisterde, met vrienden praatte, een geestelijk boek las, muziek luisterde en het avondmaal vierde! Dus ook al merk je niet direct verandering of verdieping, bedenk dan dat groei misschien langzaam gaat maar dat de Geest zeker in jou werkt wanneer jij je openstelt met een oprecht verlangen te groeien in je gebedsleven.