In het derde en laatste deel van het boek staat de vader centraal. Deze vader houdt oneindig van allebei zijn zonen. Hij heeft geen lievelingszoon, ze zijn allebei even welkom in zijn huis en op zijn feest. Henri Nouwen benadrukt hoe belangrijk het is dat we ons bewust zijn van deze ‘eerste liefde’: de liefde die God voor ons heeft en die vooraf gaat aan alles van wie we zijn en wat we doen. We zijn oneindig geliefd omdat onze Vader liefde is.


God vindt vreugde in ons bestaan. De verhalen van Jezus gaan dan ook heel vaak over vreugde en over een feestmaal. God biedt niet alleen vergeving, genezing en verzoening aan, Hij wil ook dat deze gaven voor ons een bron van vreugde worden.
In de conclusie van het boek roept Henri ons op om zelf de Vader te worden. Niet een autoritaire, strenge vader, maar een vader vol liefde en mededogen. De weg naar dit vaderschap loopt volgens Henri via drie wegen: de weg van het verdriet, de weg van de vergeving en de weg van de edelmoedigheid. Dan hoeven we niet meer thuis te komen, maar kunnen we thuis blijven om te wachten op anderen die nog niet zijn terug gekeerd naar huis.

De vierde wegwijzer
Op onze reis door het boek komen we in dit deel over de vader langs de vierde wegwijzer uit onze reisgids in de vlog van december:

Terugkeren bij de vader is de gedachte loslaten dat je de liefde moet verdienen
We moeten ontdekken en weten dat God van ons houdt zonder dat we daar maar iets voor hoeven te doen. Het heeft niets te maken met onze productiviteit. En het terugkomen naar de vader, is in wezen het opgeven van de gedachte dat wij de liefde op één of andere manier verdiend hebben. Zolang als ik denk dat ik verdienen moet, dan ben ik verloren en zal ik nooit krijgen waar ik het meest naar verlang. Want de liefde waar ik naar verlang is iets wat ik nooit verdienen kan.

Vragen om over na te denken
De vragen bij het boek zijn bedoeld om je te helpen bij het lezen. Gebruik ze als een gids voor onderweg. Helpt een vraag je? Dat is fijn. Zit er een vraag tussen die je niet aanspreekt? Sla hem gerust over. Het doel is niet om zo veel mogelijk kennis te vergaren of alle punten te scoren maar om ons te laten vormen door God. Betrek God daarom bij het lezen en overdenken van dit boek.

Deel III - De vader

  1. In welk opzicht leek Rembrandt op de vader in de gelijkenis?
  2. Welke uitleg geeft Henri Nouwen aan de beide handen van de vader?
  3. Wat kunnen we volgens Henri leren over Gods aard in deze gelijkenis?
  4. Van wie houdt God? Wie waardeert Hij en vergeeft Hij?
  5. Waarom is de vader in deze gelijkenis rijk? Wat is het doel daarvan in dit verhaal?

Conclusie

  1. In Christus werd God zoals wij zodat wij kunnen worden als Hij. Ben je het daarmee eens?
  2. Worden als God betekent dat we worden wie we bedoeld zijn te zijn. Ben je het daarmee eens?
  3. Als je naar deze gelijkenis kijkt, welke aspecten van Gods karakter moeten wij dan nastreven?
  4. Op welke wijze lijken we (mogelijk) op de jongste zoon, de oudste zoon en de vader?